Cap sur le Chili

C’est une destination à laquelle on ne pense pas forcément, et pourtant… quel dépaysement ! Avec ses paysages variés et sa culture riche, le chili promet des vacances inoubliables. Et le mot est faible.

C’est un pays excessivement attachant. Attachant pour son art de vivre (le peuple Chilien est très chaleureux) mais aussi pour sa faculté à nous faire complètement lâcher prise. Avec ses 5 000 kilomètres de long et 200 kilomètres de large, le Chili possède une géographie pour le moins atypique ! Destination très prisée des amoureux de nature, il offre un panel de paysages assez incroyable : des montagnes, des volcans, des glaciers, des plages et des déserts. Autant d’occasions d’en prendre plein les yeux et de s’adonner à des activités que l’on pratique peu en temps normal.

DES PAYSAGES ÉPOUSTOUFLANTS
Les randonneurs peuvent explorer des milliers de kilomètres de sentiers en pleine nature, le pays compte pas moins de 37 parcs nationaux ! Parmi nos préférés : le parc national Lauca au nord, perché entre 3 000 et 6 000 mètres d’altitude et dominé par quatre volcans, le parc Pan de Azucar et ses plages de sable blanc bordées par les montagnes ou encore le parc Torres del Paine en Patagonie, classé Réserve Biosphère par l’Unesco et qui vous plonge dans des paysages de toute beauté entre montagnes, lacs et cascades. Amateurs de randonnées, on peut difficilement trouver meilleur endroit pour s’évader… L’infrastructure des refuges et hôtels, et les chemins bien balisés accessibles à tous en font un des haut lieu mondial de trekking.

UN DÉSERT ET DES MERVEILLES
S’il y a un lieu à découvrir absolument au Chili, c’est aussi le désert d’Atacama au nord. Avec ses vastes étendues rocheuses, ses volcans aux cimes enneigées et ses lagunes minérales colorées, il est l’un des sites naturels les plus majestueux du pays. Au cœur de cette région aride, perché à plus de 2 400 mètres d’altitude, au pied de la cordillère des Andes, se trouve San Pedro d’Atacama : un villageoasis en bordure du désert, aux rues ensablées, aux maisons d’adobe et où le ciel est l’un des plus purs de la planète. Un point de départ idéal pour préparer vos excursions dans le désert et explorer les vallées de la Luna et de la Muerte, les geysers El Tatio, le volcan Licancabur ou encore la lagune de Cejar. Cette dernière promet une expérience inédite de… flottaison ! En arrivant à la lagune de Cejar, vous serez surpris par l’épaisse couche de sel qui s’est formée autour du trou d’eau. La concentration en sel y est tellement élevée que l’on flotte dans des eaux à la clarté spectaculaire.

SANTIAGO
Flanquée sur son côté est par la cordillère des Andes avec ses neiges éternelles et à l’ouest par la cordillère de la Costa, la capitale Santiago vaut à elle seule le détour. Fondée en 1541 par le conquistador Pedro de Valdivia, elle se situe à une centaine de kilomètres de la mer et une cinquantaine des grandes stations de ski. Avec six millions d'habitants, c’est le cœur battant du Chili. On aime : les majestueux bâtiments coloniaux, les multiples musées qui nous plongent dans la riche histoire du pays, les galeries d’art et les quartiers animés comme Bellavista.

L’ÎLE DE PÂQUES
Au départ de Santiago, vous pouvez vous envoler quotidiennement pour l’Île de Pâques, une excursion incontournable. Cet archipel de l’océan Pacifique est l’un des endroits les plus reculés de la planète. L’île de Pâques est surtout réputée pour ses sites archéologiques, notamment les quelque 900 statues monumentales (les moaï) créées par ses habitants entre le XIIIe et le XVIe siècle. Province du Chili, elle se trouve à 3 700 km des côtes chiliennes et à 4 000 km de Tahiti. C’est l’île la plus isolée au monde et ce n’est que depuis les années 70, avec l’ouverture de l’aéroport de Mataveri, qu’elle a commencé à être accessible aux visiteurs. Son chef-lieu et unique ville est Hanga Roa. Un lieu très spécial, presque magique, qui dégage une énergie que même les plus terre-à-terre peuvent sentir. Certains disent que cette énergie vient du « mana » que les moaïs dégagent…

SPÉCIALITÉS GASTRONOMIQUES
Le Chili est aussi un pays extrêmement vivant et festif. Les festivals et les spectacles sont populaires et le folklore encore très présent. Côté cuisine, le Chili regorge de spécialités gastronomiques qui mêlent traditions indigènes, espagnoles et même péruviennes. Le long du littoral chilien, on se délecte des fruits de mer que l’on peut déguster partout. Parmi les plats typiques les plus connus : le choclo (tarte au maïs), les empanadas, les imbattables hot-dogs, la chorrillana et le fameux manjar.

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Photos : Chile Travel